Villa histórica, monumental, escultórica y paisajística

Villa de las Ferias

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Las "demasías del crédito público" y el desorden de las ferias"

Letra de cambio de 1553 en favor de Andrés Ruiz, hermano de Simón Ruiz

El "desorden de las ferias", expresión tomada de la documentación de la época y que ha sido utilizada por los historiadores, singularmente por Ruiz Martín, para designar el periodo comprendido entre 1559 y 1578, demuestra hasta qué punto el edificio ferial se cimentaba sobre bases poco sólidas y cómo éstas además fueron socavadas progresivamente por las "demasías del crédito público", otra feliz locución del citado autor. Dicho desorden iba a estar provocado precisamente por las prórrogas de los periodos de pagos de las ferias, causadas a su vez por la incapacidad de la corona, el primer y más importante deudor de todos, para hacer frente a sus compromisos de pago (desembolsos) en las fechas pactadas. El fenómeno (o la maniobra), sin ser del todo nuevo, pues las prorrogas habían comenzado ya en 1543 (por acuerdo entre los mismos negociantes o por el retraso en la llegada de las flotas a Sevilla), se generalizó y alcanzó proporciones no conocidas después de 1562, infligiendo daños muy serios al reglamento general de créditos sobre el que se fundaba todo el sistema. Desde ese momento, las quiebras de los banqueros y hombres de negocio, conocidas también anteriormente, se sucedieron y en ese torbellino la suerte de unos arrastró a la de los demás. Ante tanto desconcierto, los grandes financieros extranjeros perdieron la confianza en las ferias castellanas y rehusaron paulatinamente los contratos y letras a pagar en ellas. Rioseco y Villalón, por ejemplo, desaparecieron, hacia 1567-1569, como feria de cambio, aunque subsistieron como ferias de mercaderías. Medina mantuvo sus dos ferias de pagos, pero se celebraban sin orden ni concierto, lejos de la regularidad que exigía la circulación financiera europea. No es de extrañar, por tanto, que en 1567 la República de Génova tomara la decisión de prohibir los "cambios" (giros de letras) en España si no fuera a tiempo limitado y a los lugares de feria, y que poco después, en 1571, se decidiese lo mismo en Lyón. Por entonces, además, ya se había comenzado a librar letras de cambio con vencimiento a fecha fija (y no sobre periodos de feria, que no se sabía cuándo podían concluir) sobre Madrid en conexión con Alcalá de Henares, práctica que se extendería rápidamente y que amenazaba a Medina en sus prerrogativas de plaza de cambios.

Letra de cambio de 1553 en favor de Andrés Ruiz, hermano de Simón Ruiz

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Ferias de cambios y pagos

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